其起源可追溯至1565年，即玛哈·查克拉帕特（勇敢的苏里约泰女王的丈夫，她曾率领军队与大象搏斗）统治时期，当时旧都爆发了一场瘟疫。这种热带疾病被归咎于远航的葡萄牙和波斯商人，他们带着疾病溯河而上，最终抵达旧都。就公共卫生危机而言，这场瘟疫比史书中记载的要严重得多，也离奇得多。
